南極驚現「史前熱帶」！3400萬年冰層封印的森林地貌曝光

科學家在南極東部冰層下發現一片已被封存超過3400萬年的古老地貌。研究團隊描述這片地區可能在很久以前擁有森林、河流，甚至棕櫚樹，與當前南極極寒的景象形成極端對比。

3400萬年冰層封印的森林地貌曝光

據外媒報導，這項最新研究刊登於國際期刊，調查範圍位於東南極的威爾克斯地區（Wilkes Land），面積約為1.2萬平方英里（3.1萬平方公里），相當於馬里蘭州的大小。透過衛星影像和冰穿透雷達，團隊成功描繪出這片被超過1英里（約1.6公里）厚的冰層覆蓋的古老地貌。

「我們彷彿看見冰層之下的另一個世界。」英國杜倫大學地理系教授賈米森（Stewart Jamieson）表示。這片地形包含3座長達75至105英里（約120至168公里）、寬達53英里（約85公里）的高地區塊，彼此間隔著寬達25英里（約40公里）、深約3900英尺（約1.19公里）的峽谷，完整保留了遠古時期的地貌。

曾存在溫暖的植被

研究顯示，這些地形可能在遠古超級大陸「岡瓦納大陸」（Gondwana）分裂時逐漸形成，並經由斷層運動分割成多個高地。當時南極氣候溫暖潮濕，擁有茂密森林和流動河流，部分沿岸地區甚至發現了棕櫚樹花粉，證實該地區曾存在溫暖的植被。

1400萬年前東南極冰蓋擴張將地貌封存

隨著南極大陸緩慢漂移至南極圈，強烈的環繞洋流和大氣二氧化碳濃度下降，地球整體氣溫驟降，最終形成了今日廣袤的冰原。約在1400萬年前，東南極冰蓋擴張至此，並自此將古老的地貌封存在冰層之下。

與一般會侵蝕地表的冰河不同，這片冰蓋屬於「冷基冰蓋」，冰層移動緩慢，幾乎靜止不動，每年僅位移約16英尺（約4.8米），使地貌歷經千萬年仍保存完整。「南極冰層下的地形，比火星表面還要陌生。」賈米森教授形容。

南極。AP圖片

新堡大學環境地球物理學教授羅斯（Neil Ross）補充指出，這項發現不僅有助於理解冰蓋形成的歷史，也對未來全球暖化可能導致的冰層退縮提供重要參考。研究團隊透過電腦建模模擬，發現部分地形在巨大的冰壓下已緩慢隆起約1600英尺（約487.6米）。儘管在過去如上新世（約300萬年前）等暖化時期，南極部分區域曾短暫融冰，但這片古老的地貌從未曝光。

如果冰蓋開始退縮  該區域可能再次露出

隨著全球暖化導致二氧化碳濃度上升，科學家警告說，如果冰蓋開始退縮，該區域可能再次露出。但要直接取樣穿過超過一英里厚的冰層，仍需要龐大的人力、時間和資源。賈米森表示，團隊將繼續填補未被調查的區域，以進一步描繪這片古老南極大地的完整面貌。

美國計劃今年底前於德州一帶開設烏蠅工廠，繁殖數百萬隻「不孕」雄性新世界螺旋蠅，再將他們野放與雌蠅交配，以杜絕這種蠅類在傷口處產卵、發育成噬肉寄生蟲。

繁殖「不孕」雄蠅杜絕產卵

據外媒報道，為防止噬肉寄生蟲侵害感染美國牛隻等牲畜，農業部長羅林斯(Brooke Rollins)宣布，聯邦政府計劃今年底前於德州靠近墨西哥邊境一帶開設烏蠅工廠，目的是繁殖培育數百萬隻「不孕」雄性新世界螺旋蠅(New World screwworm fly)，再將他們野放與雌蠅交配，以杜絕這種蠅類在傷口處產卵、發育成噬肉寄生蟲。

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計劃耗資巨大

羅林斯表示，計劃預定耗資850萬美元，將是西半球第二家此類蠅類繁殖工廠。此前，巴拿馬一家蠅類工廠到去年總算大致阻止了蠅類進一步向北遷徙。農業部還計劃斥資2100萬美元，將墨西哥最南端與瓜地馬拉邊境附近的果蠅養殖設施，改造成不孕新世界螺旋蠅養殖場，但該工廠設施需18個月才能投入使用。

圖片來源：USDA APHIS

新世界螺旋蠅去年年底已出現

新世界螺旋蠅去年年底在墨西哥南部出現，引發農業和畜牧業官員及獸醫團體擔憂；美國5月已暫停自墨西哥進口活牛、馬和野牛。

墨西哥蠅廠每周能繁殖1億隻蠅

美國農業部表示，新的德州蠅廠將建在摩爾空軍基地，靠近美墨邊境，屆時還將考慮建立配套的蠅類繁殖中心，每周產蠅3億隻。巴拿馬蠅廠目前每周繁殖約1億隻蠅，墨西哥蠅廠每周也能繁殖多達1億隻。